Официальный сайт Марианны Алферовой

Крылья

Марианна Алферова

Под подбородком возник твердый желвак, глотать стало больно, язык горбатился, слюна, набегая, переполняла рот. Но Вик переносил боль почти с радостью. Он давно ждал этой минуты, когда роговая пластина наконец прорастет и закроет забралом уязвимый рот и мягкую шею. Тогда он будет почти неуязвим – толстые лопаточные щиты на спине, круглый серый шлем, блестящие налокотники и поножи. Голым останется лишь живот – там броня нарастает в последнюю очередь.        Стержень под подбородком давил невыносимо. Наконец кожа прорвалась и брызнула кровь. Вик впился пальцами в камни. Капли крови потекли по нагрудным щиткам, принялись щекотать нежную кожу на животе. Нижнюю челюсть свело – броня прирастала к лицу. Шатаясь, Вик поднялся, поднес руку к лицу. Твердые, как сталь, пластины прикрывали отныне челюсти и подбородок, решетка – над носом и ртом. Теперь Вик может высоко поднять голову, может быть гордым, прежде всего потому, что у него теперь гораздо больше шансов быть…        Он покинул укромную лежбище в камнях, вышел на тропинку, что вилась среди колючего кустарника и по ней выбрался на широкую дорогу. Теперь он может не прятаться – его доспехи стали не хуже, чем у прочих. Разве только те превосходили, кто уже не гнулся в поясе, кто уже нигде и никогда не мог согнуться в своей окостенелости. Но их так мало – достигших неуязвимой жизни. Вик с невольной робостью смотрел на блестящие доспехи, и спина сама собою сгибалась, чтобы он мог прикрыть незащищенный живот.        Толпу Вик увидел внезапно. Притиснутые друг к другу спины в броне, спины тех, кто рассматривал лежавшее под ногами. Вик оттеснил плохо ороговевших, встал позади первых и глянул туда, куда смотрели остальные. На земле лежал незащищенный. Он был в розовой коже, будто только родился. Но лежавший на земле был взрослым! Взрослым без единой роговой пластины. Один из бронированных лениво пнул лежавшего, мягкое незащищенное тело вздрогнуло. Вик тоже вздрогнул, как от укуса: так бывает, когда клещ, прогрызая крошечное отверстие в броне, добирается до кожи.        Вик завертел головой.        «Откуда взялся этот?» – хотел спросить он.        Но вокруг стояли только полностью защищенные, и Вик не посмел тревожить вопросом избранных. Вновь кто-то ударил лежавшего на земле. Ударил сильнее. Незащищенное тело подпрыгнуло от удара и перевернулось на спину. Лицо открылось. Лицо. Нос с бликом вдоль, полные губы, щеки, лишенные румянца. Глаза были закрыты, но тонкие веки казались прозрачными, ниточки вен проступали у висков. Как давно Вик не видел лиц! Только у маленьких детей, да и те их прячут. Изредка, мельком, чьи-то глаза глянут из-за решетки, изредка, мельком чьи-то губы, еще не прикрытые забралом, улыбнутся.        Вик оттолкнул двух избранных, и они упали, как безмолвные статуи, из-под брони посыпалась желтая труха, потек отвратительный смрад. Вик прыгнул вперед, схватил бессильное тело и побежал. Вик мог вытерпеть многое – зуд клеща под броней, боль от разрывов кожи при прорастании пластин, но мысль, что этого чистого, лишенного защиты, лица не будет, – снести не мог.        Вик бежал. За ним неслись защищенные. Доспехи громыхали. Молодые и ловкие пока теснились позади, не смея обогнать избранных. Вик пока опережал. Голова спасенного била его по плечу в такт каждому шагу. Порой веки вздрагивали, и вздрагивал рот. Дыхание теплом проникало под створки нагрудных пластин. Вик бежал. Топот за спиной вдруг зачастил. Молодые вырвались вперед и нагоняли. Краем глаза Вик увидел одного рьяного слева. Вик боднул его плечом и сбил с ног. Потом его самого ударили в спину. Вик споткнулся, но устоял на ногах, выровнялся и прибавил скорости, хотя это казалось невозможным. Что делать? Бросить незащищенного? Пока разгоряченные погоней бронированные будут рвать тело, он, Вик, уйдет. Но он не мог бросить, физически не мог. Незащищенный будто прирос к рукам. И тут в спине появилась боль. Не от удара, нет, а такая, что ломает тело при прорастании пластин. Но спина уже полностью закрыта! Случается, правда, что пластины отпадают и вырастают новые, более прочные. Будто огненные иглы вонзились в намеченные точки. Вик вскрикнул от ужаса. Если сейчас пластины отпадут… Он услышал треск – ороговевший панцирь лопнул на спине, и Вик каждой клеточкой ощутил незащищенность мягкого розового тела, повернутого к врагам!        Вик рванулся вперед, оттолкнулся и… полетел, поднимаясь. Там, на спине, вместо отливавших бронзой щитов, проросли два прозрачных крыла. Вик летел. А вниз, на головы бронированных, сыпались ненужные пластины со спины, груди, лица… Он вновь мог улыбаться, мог сморщить нос, округлить глаза. Незащищенный у него на руках слабо пошевелился, ощутив струи свежего воздуха. Глаза приоткрылись, и переполненный болью взгляд коснулся лица Вика. А Вик поднимался все выше, оставив бронированных внизу, и в прозрачных крыльях переливалась радуга, подаренная солнечным лучом.