Официальный сайт Марианны Алферовой

Пейзаж с озером Нево

Марианна Алферова

1 | 2 | 3 | 4

       Ночь, не наступая, кончилась. Забликовало по стенам от стекол соседней дачи, и Женька натянула одеяло на голову, надеясь еще полежать. Под шерстяным пологом мир смутен и тесен - там всегда “до рассвета”. И если покрепче зажмуриться, можно увидеть озеро, полное синевы, и непременно с волной и белыми барашками. Говорят, озеро было как море, только несоленое.
       Ладно, хватит! Женька брыкнула ногой, скидывая одеяло, и затащила на кровать ком одежды - детская привычка балованного ребенка. Со штормовки на постель посыпался песок. Теперь без толстой куртки ходить нельзя, хотя в полдень жара невыносима.
       Кто-то стукнул костяшками пальцев по стеклу. Женька подбежала, распахнула раму и перевесилась наружу. Сразу обожгло по-зимнему холодным воздухом, хотя солнце уже взошло. Коляй стоял под окном прямо на клумбе и выковыривал носком ботинка чахлое растеньице, которое пыталось несмотря ни на что жить.
       - Долго спишь, соседка! - Коляй, передернув плечами, подбросил рюкзак на спине.
       - А где твой... как его... Рем?
       - Рем на берегу будет ждать, у лодки.
       Женька выбросила в окно рюкзак и следом выпрыгнула сама. Да так неуклюже, что упала и больно стукнулась коленкой. Коляй презрительно фыркнул и сунул в рот ком хлебной жвачки. В защитных очках-консервах и надвинутой на брови кепке он напоминал бандита из дешевого фильма.
       - Фляги взяла? - спросил он, гримасничая в попытке выковырять жвачку из зубов.
       - Целых три.
       - А воду?
       - Стакан будет.
       - Мало для приманки, - заметил Коляй.
       - Рем пусть воду тащит, а у меня больше нет.
       - Рем ружье принесет.
       - А я - топор несу, - огрызнулась Женька. - Вода между прочим - моя законная доля. И нечего на нее зариться, как будто ты имеешь права жить больше, чем я.
       - Разумеется имею, - самодовольно хмыкнул Коляй.
       Они шли прямиком через огороды. Мелкий чахлый кустарник прорастал там и здесь. Кое-где еще пытались сажать на неровных горбатых грядках. Повсюду стояли водосборы из ржавого железа. Но с неба падал лишь отравленный дождь, и все умирало, покрытое, как саваном, помутневшей от яркого солнца пленкой. Следом за ребятами брел старик в телогрейке с ведром в руках, а за стариком, подпрыгивая на трех ногах, плелась собака. Пес почти совсем облинял, лишь на морде и хвосте уцелело немного белой шерсти, голая розовая кожа покрылась темными пятнами и язвами. Старик остановился возле бетонного, почти полностью ушедшего в землю колодца, зачерпнул ведро, долго принюхивался к содержимом, а затем выплеснул на землю густую черную жидкость, мало напоминающую воду. Пес поджал хвост и отошел с виноватым видом. А старик, позвякивая ведром, поплелся дальше, к следующему колодцу.
       - Дурак! - хмыкнул Колька. - думает, если надыбает воду, она ему и достанется. Как же! Первыми мафиози прибегут, вторым - “Водпром”. И пожалуйте - охрана, собаки, трехметровые заборы, а ты можешь свои талоны себе на задницу наклеивать.
       - Он родник ищет, - сказала Женька.
       Идея про родник, конечно, глупость, но ей так хотелось позлить Кольку!
       - Родник! Ну, сказанула! Да здесь из земли одно дерьмо фонтанирует! - Коляй считал, чем грубее и пошлее он выражается, тем остроумнее.
       Сделав вид, что последних слов она не слышала, Женька достала из рюкзака тюбик защитного крема и принялась намазывать жирную бесцветную кашицу на лицо.
       Территория садоводства наконец кончилась. Они пролезли под двумя рядами колючей проволоки и углубились в лес, сухой и серый. Лес умер несколько лет назад, и его чудом до сих пор не спалили: пожары вспыхивали среди сухостоя постоянно, а тушить давно было нечем. Но этот клочок огонь пока обходил стороной. Дачники постоянно наведывались сюда с топорами: повсюду мелькали кривые пеньки. В лесу почва еще не разогрелась с ночи, под ногами то и дело похрустывал ледок. Женька не удержалась и сунула в рот ледышку, но тут же принялась плеваться - лед был горьким, а влага, растопившись, обожгла язык. Коляй повертел пальцем у виска, и тут же матюгнулся, наступив на острый, как гвоздь, побег феррапланта.
       Постепенно лес поредел и отступил, открывая берег, когда-то песчаный, а теперь покрытый коростой засохшей грязи, из которой торчали пучки жухлой травы. Озеро казалось черным, причем мутно-черным, без блеска. Поверхность едва колебалась, как жирная похлебка в миске. А над озером, в бесцветном, лишенном глубины небе, плавал белый слепящий диск.
       Рем стоял на берегу, возле перевернутой вверх дном лодки. Вообще лодок на берегу было множество, но все гнилые. И уж вовсе непригодный, валялся на боку, как дохлая рыбина, старый проржавевший катер. Рем, как обещал, принес ружья: винтовка висела у него на плече, а парализатор, стреляющий ампулами со снотворным, стоял, прислоненный к лодке.
       - А, дружище! - воскликнул Коляй с излишней восторженностью: как видно, ему очень хотелось быть на равных с Ремом.
       Рем повернулся и милостиво кивнул. Он был в белом, вернее, когда-то белом, а теперь замызганном сером костюме. Но носил его Рем с таким видом, будто костюм по-прежнему оставался белоснежным, а широкополая шляпа, которую Рем держал в руках - необходимым дополнением аристократического наряда так же, как и защитные очки в щегольской сетчатой оправе. У Рема были светлые волосы, сухие и ломкие, а лоб и щеки покрывали мелкие гнойнички и язвочки.
       - Это и есть обещанный ценный кадр? - спросил Рем, окидывая Женьку с ног до головы.
       - Мы дадим ей топорик, - виновато предложил Коляй.
       - Да хоть пилу, - Рем приподнял очки и, прищурившись, глянул на Женьку в упор. Серые с краснотою глаза мелькнули и тут же спрятались за темными стеклами. - А, может, она сядет на весла?
       - Ты во всем так обессилел? - ляпнула Женька, воспользовавшись Колькиной манерой шутить.
       Рем пожал плечами, а Коляй заржал.
       - Ладно, беритесь за лодку, - махнул рукою Рем и водрузил на макушку помятую шляпу. - Отплываем, а то всех страшасиков провороним.

       ХХХ

       Лодка скользила по черной жиже, которую по привычке называли “водой”. Волн не было, озеро лишь лениво булькало, выстреливая вверх фонтанчики грязи.
       - Дерьмо пополам с нефтью. В один прекрасный день мы провалимся в эту жижу, как в Бермудах, - рассуждал Колька, налегая на весла. - Одно странно - почему эта гадость не горит.
       - Значит, концентрация еще недостаточная, - предположил Рем. - Или слишком много свинца и ртути.
       - Вы что не знаете? - удивилась Женька. - Дерьмо было в начале, а потом размножились сине-зеленые водоросли и все отравили. - Рем повернулся к ней, и она осеклась - почудилось, что даже очки его выражают издевку. - Кажется... - добавила она и окончательно смешалась.
       Солнце поднялось уже высоко, и почти внезапно холод сменился жарой. Явственно ощущалось, что каждый новый поток воздуха жарче предыдущего. Смрад, идущий от озера, все усиливался. Люди, как рыбы, которых больше не было в озере, раскрывали рты, задыхаясь.
       - Все, больше не могу, - пробормотала Женька и, содрав с себя штормовку, осталась в одной футболке.
       - Зря, - заметил Рем с сожалением и, приподняв очки, вновь бросил на нее пристальный взгляд в упор. - Поджаришься.
       - Плевать, - Женька блаженно откинулась назад, ощущая приятное жгучее покалывание на щеках и шее. - Ведь это наше солнышко, родное, мы пока еще его не изгадили. Вы, ребята, циники, а я верю в хорошее, - она предвидела насмешки, но удержаться не могла. - Мы еще доживем до того денька, когда озеро станет синим. Мы будем в нем купаться! Надо только немножко подождать: через двенадцать лет вся вода сменится и...
       - Ты помрешь к тому времени, если будешь загорать, - заржал Коляй.
       - Какие двенадцать лет? О чем ты болтаешь?! - возмутился Рем. - В озеро давным-давно не поступает чистой воды. Всю мало-мальски пригодную воду к нам вообще не пропускают.
       - У, сволочи, - сделал свой вывод Колька.
       - Кто сволочь-то? Мы и есть сволочи, раз все это сотворили! - крикнула Женька в порыве самобичевания.
       - Люблю самокритичных людей, - хихикнул Коляй и повертел пальцем у виска. - А я вот нормальный.
       - Страшасик! - Рем ткнул пальцем в серое пятно, что пузырилось на черной поверхности. - Туда! Скорее!
       Коляй схватился за весла, Рем - за ружье. Женька, не дожидаясь приказа, полезла в рюкзак за топориком. А вдруг ей в самом деле придется рубить топором по... Женька содрогнулась от отвращения. Ей захотелось нырнуть под банку и, скорчившись там, переждать охоту.
       “Возьми себя в руки, идиотка! - приказала себе. - Там же вода!”
       Мысль о воде заставила ее выпрямиться и впиться глазами в черную, лениво вздрагивающую поверхность. Но где же страшасик? Вокруг лишь хлопья серой нетающей пены. Вдруг вскипел грязевой фонтан, несколько струй, будто нарочно, ударили в людей и окатили с головы до ног. Почти перед самым носом лодки вынырнула тупая, вся в наростах и бородавках голова с крошечными глазками под кожистыми козырьками-надбровьями. Зверь повертел головой и выпростал на поверхность широкую пелерину. Лиловая с черными прожилками мантия, распласталась на черной глади. Края мантии вытягивались, образовывая щупальца, которые, не найдя, к чему присосаться, тут же исчезали. Рем вскинул ружье и выстрелил. На фоне серого нестерпимо брызнуло алым, страшасик пронзительно взвизгнул и вцепился в бок лодки множеством мгновенно выросших щупальцев. Лодка накренилась.
       - Руби! - крикнул Рем.
       Но Женька завизжала и, по-детски брыкаясь ногами, полезла к другому борту, лишь бы подальше от серо-лиловых отростков, что переваливались через борт и присасывались к дереву. Коляй попытался выдернуть весло из уключины, но оно застряло, и лопасть лишь взбивала пену вокруг страшасика. Рем выстрелил еще раз, в упор. Страшасик взревел, и его щупальца превратились в два тугих жгута, две уродливые гибкие руки обхватили Рема, и бледно-розовые, похожие на младенческие рты, присоски впились в плечи и грудь. Рем рванулся и закричал. Крик его был похож на крик страшасика - такой же пронзительный и такой же растерянный...
       Тут Женька опомнилась наконец, размахнулась топориком и рубанула по мантии страшасика, потом еще раз и еще. Струя теплой воды ударила ей в лицо, и от неожиданности Женька задохнулась. А мантия на глазах стала опадать, щупальца превратились в дряблые лиловые клубки, на которых пузырилась розовая пена. Щупальца отвалились сначала от Рема, потом соскользнули с борта, и с громким хлюпаньем исчезли в черной жиже. Следом нырнула бородавчатая голова, а на поверхности закружились прозрачные струйки с красными разводами.
       - Дура! - набросился на девчонку Коляй. - Кто рубит мантию?! По щупальцам надо, по щупальцам! Всю воду загубила, сука! Так бы туша на плаву осталась, а теперь все к чертям!
       Женька провела рукой по лицу, посмотрела на мокрую ладонь, потом себе под ноги. Драгоценная прозрачная вода из мантии страшасика смешивалась с черной жижей на дне лодки. Коляй схватил пустую флягу, вырвал зубами пробку и попытался спасти хоть немного воды, но во фляжное горло тут же хлынула черная муть. Коляй выругался и отшвырнул флягу.
       - Прекрати! - Брезгливо скривил губы Рем и, расстегнув ворот рубашки, стал растирать шею и грудь. На грязной коже виднелись красные точки укусов. - Ведешь себя как баба. Парализатор под боком, а ты в весло вцепился, как в мамкин подол.
       - А ты... - прошипел Коляй, но договорить не успел: за кормой опять вспенилось серое пятно.
       Колька, не отрывая взгляда от булькающей жижи, нащупал весла. Рем вскинул ружье, беря пятно на мушку.
       - Не надо! - завопила Женька, осознав внезапно всю чудовищность этой охоты. - Не стреляй!
       Но страшасик так и не вынырнул на поверхность, серое пятно успокоилось, фонтанчик посреди него исчез, и на его месте расплылся алый круг.
       - Утонул, - проговорил без всякого выражения Рем и опустил ружье. - А в нем воды литров тридцать было.
       Женька запрокинула голову. Там, в вышине, казалось, уже не было воздуха, а лишь пустота, и в ней плавилось сошедшее с ума солнце. Под его лучами озеро парило, и от едких испарений щипало глаза и горло.
       - К берегу греби, - негромко приказал Рем.
       Даже сквозь защитную биомаску было видно, что лицо его посерело, а на лбу проступили крошечные пузырьки пота.
       - Как же это... с пустыми руками? - возмутился Коляй. - Такие бабки упустили!
       - К берегу, - повторил Рем.
       Лодка качнулась, и Женька невольно ухватилась за борт. Что-то липкое обвилось вокруг ее запястья. Женька завизжала и отдернула руку. Небольшой, серый с лиловым комок, похожий на пакет с биомассой, шлепнулся ей на колени. Нет, это был, конечно, не мешок, а маленькое, начинающее жить существо, похожее на поросенка, с зачатками лап, тоненьким хвостиком и кожистым воротником вокруг шеи. Из этого воротника тут же потянулись лиловые щупальца, норовя уцепиться за колени, но плотная ткань брюк не давала.
       - Надо же, малявка, - изумился Коляй и привстал, отыскивая что-то глазами.
       - Ты что? - Женька испугалась его хищного взгляда.
       - Топорик где? - Коляй наклонился и стал шарить под банкой.
       - Фиг тебе, понял? - Женька прижала страшасика к себе.
       Детеныш тут же с радостным хрюканьем присосался к руке. Пришлось хлопнуть его по носу. Поросенок рассерженно взвизгнул, но руку отпустил. Женька вытащила за рукав свалившуюся на дно лодки штормовку и завернула в нее страшасика так, что наружу высовывалась одна тупая бородавчатая мордочка с любопытными крошечными глазками.
       - Ты что вообразила?! Будто страшасик лично тебе достался? - ехидно спросил Колька и навел на Женьку парализатор. - Вода у нас общая.
       - Оставь ружье! - Рем поднял голову, усталая гримаса стянула набок лицо. - В нем воды полстакана. Глупо.
       Но Колька лишь самодовольно хихикнул в ответ. Рем повернулся и, будто через силу, взмахнул рукой. Ребро ладони рубануло Кольку по шее. Коляй плюхнулся на дно лодки. От его падения старая посудина качнулась и черпанула бортом. Струи черной грязи медленно потекли ко дну. Поросенок-страшасик дернулся , повел морщинистым носом и вдруг, вытянув щупальца, всосал черную струю с громким чмоканьем.
       - Видели, а?! - торжествующе крикнула Женька. - Рем, ты видел?!
       А страшасик уже слизывал новую порцию. Длинные щупальца усердно всасывали черную жижу, и проглоченное толчками передвигалось к раздувшемуся пищеводу.
       - Жрет дерьмо, а с... водой, - пробормотал Коляй.
       - Так не пей его воду! - с обидой воскликнула Женька и повернулась к Рему. - Неужели ты не можешь ничего придумать? Ведь можно брать воду, не убивая.
       - Америку открыла, - перебил Коляй. - Рем сам со станции биологической очистки. Там этих зверюг целое стадо, а воды Рем не видит, на озеро ездит охотиться.
       - Это правда?
       Рем кивнул.
       - Но почему?.. - Женька растерянно посмотрела на своих спутников. - А если ловить их живыми?
       - Сразу отберут. - Рем достал из-под банки ржавое ведро и принялся отчерпывать жижу со дна.
       Тут Коляй рванулся вперед и попытался вырвать из Женькиных рук страшасика, но поросенок оказался проворнее: выскользнул, как кусок мыла, и прыгнул за борт, оставив в руках у Женьки перепачканную штормовку.
       А лодка вновь качнулась и черпанула бортом.

       ХХХ

       Как они добрались до берега, Женька не помнила. Она совершенно отупела от жары и ядовитых испарений. Когда лодка ткнулась носом в берег, Женька как во сне шагнула на черную твердую корку, прошла несколько шагов, волоча за собой рюкзак и штормовку, и остановилась. Эх, напиться бы сейчас вволю холодной воды, а потом лечь и лежать неподвижно дома на диване, забывая все сегодняшнее: пальбу, озеро и страшасиков.
       - Отдай рюкзак, - прохрипел на ухо Колька.
       Она не сопротивлялась и покорно выпустила лямки из рук. Колька отбежал на несколько шагов и высыпал содержимое рюкзака на землю. Со злобой разбросал ногой барахло и выхватил из скомканного тряпья алюминиевую флягу с той приманчивой водой, которую непременно берут с собой, отправляясь ловить страшасиков. Коляй крутанул пробку и запрокинул голову. Вода в два или три толчка влилась в его горло вся до последней капли, обмывая воспаленное горло. В следующую секунду пустая фляга упала на песок. Коляй, даже не взглянув на “друзей”, зашагал к серому высохшему лесу.
       - Да что же это?!.. Останови его! - Женька в растерянности повернулась к Рему.
       Тот уже перекинул через плечо оба своих ружья и тоже собирался идти.
       - Это ваши дела, - сказал он кратко.
       - Какие такие дела! - возмутилась Женька. - Нет у меня с ним никаких особых дел. Он воду украл. Ты что, не видел?!
       Рем не ответил, пожал плечами, повернулся и пошел вдоль берега. Женька попыталась догнать его, но дыхание тут же прервалось, перед глазами поплыли синие и красные круги.
       - Стой! - крикнула она тоном капризного ребенка, которого обманули злые взрослые. - Ты больше не возьмешь меня с собой?
       - Конечно нет, - бросил Рем, не оборачиваясь. - Какой из тебя охотник.
       - Погоди! - Женька опять задохнулась, от усталости веки сами собой закрывались, и она не могла разобрать, здесь ли Рем, или уже ушел. - Зачем тебе вода?
       - А тебе зачем вода? - как эхо отозвался Рем.
       - Мне надо.
       - И мне.
       “Но я - это я...” - хотела крикнуть Женька, но крика не получилось.
       “В самом деле, а зачем мне вода?”
      Спросить просто. А вот ответить...
       Женька пошатываясь побрела к лесу. Хотелось быстрее укрыться от солнца. Доползти до дома. А там ни капли воды. Всю обменяла на новый защитный комбинезон цвета хаки. Понадеялась на удачу, на охоту. Коляй обещал, что страшасика они добудут непременно. Вот как получается: комбинезон на страшасика.
       Женька остановилась возле ржавого катера. Под рыжим железным боком скопилось немного тени. Женька нырнула в фиолетовое пятно и блаженно прикрыла глаза. Она немного отдохнет здесь и пойдет дальше, - решила, садясь на песок. И тут же провалилась в сон. Золотой, сверкающий, лежал песок. К ногам вкрадчиво подкатывалась прозрачная волна, чтобы тут же отхлынуть и уступить место другой. Под голубым небом раскинулось синее озеро, и белые барашки вскипали на гребнях волн. Женька разбежалась и с размаху бросилась в воду. Вода плеснула в рот, в нос. Вода почему-то была теплой, даже горячей. Но это была вода!
       Женька открыла глаза и тут же зажмурилась: по лицу ее стекали теплые капли. И вновь кто-то здесь, наяву, брызнул ей в лицо водой. Задыхаясь, она ловила капли губами.
       - Еще, еще, - шептала она, не понимая, что происходит, но наслаждаясь, наслаждаясь бесконечно.
       Рядом кто-то негромко хрюкнул. Женька, опомнившись, вскочила на ноги. Рядом с нею в фиолетовом теневом круге сидел страшасик - тот самый маленький поросенок, ее найденыш.
       - Ты?.. - удивленно протянула Женька и погладила бородавчатую серую голову.
       Воротник страшасика распушился, вытянулось два или три отростка, и из одного прямо в рот ударила струйка воды.
       - Ух ты, - выдохнула Женька, глотая воду, и в порыве восторга схватила страшасика на руки, будто любимую собачонку.
       Поросенок по привычке вцепился щупальцами в руку, но тут же отпустил, виновато хрюкнув.
       - То-то же, - засмеялась Женька, отирая мокрое лицо и оглядываясь с опаской - не видят ли их. - Я тебя заберу к себе домой, - доверительно сообщила она на ухо зверю. - Сейчас заверну в штормовку и спрячу в рюкзак. Будешь жить у меня в комнате под кроватью. Никто и не догадается, честное слово.